Le musée, réparti en onze galeries dont chacune est consacrée à un thème précis, a pour vocation de faire découvrir tous les aspects de la vie à l’époque byzantine, y compris l’évolution artistique et intellectuelle, l’organisation de la société, la religion (orthodoxe) et la vie quotidienne.
Le jury a apprécié « l’excellence du musée et l’équilibre qu’on y constate entre conservation, restauration et présentation », remarquant notamment la quasi-absence de vitrines ainsi que l’illustration du travail de restauration. Il a estimé que le musée était convivial pour les visiteurs, et « fait oeuvre particulièrement didactique auprès des enfants ».
Le Prix du Musée du Conseil de l’Europe récompense chaque année, depuis 1977, un musée apportant une contribution remarquable à la connaissance du patrimoine culturel européen. Des musées des 48 Etats Parties à la Convention culturelle européenne peuvent se porter candidat.
Le musée gagnant reçoit une statuette en bronze de Juan Miró, « La femme aux beaux seins », que le musée conservera durant un an, ainsi qu’un diplôme et un chèque de 5 000 euros. La cérémonie de remise du Prix aura lieu à Strasbourg pendant la session de printemps de l’Assemblée parlementaire en 2005.
Le prix est décerné par la Commission de la culture, de la science et de l’éducation de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe sur la base d’une sélection effectuée par le jury du Forum Européen du Musée, et fait partie du Prix européen du Musée de l’Année.
Les plus récents lauréats du Prix sont le Musée de la Santé à Edirne, Turquie (2004), le Laténium à Hauterive-Neuchâtel en Suisse (2003) et Buddenbrookhaus à Lübeck en Allemagne (2002).
