Le 24 juin 1982, au terme de deux années d’entraînement à la Cité des étoiles en compagnie de Patrick Baudry, Jean-Loup Chrétien décolle vers la station orbitale soviétique Saliout-7. A 07h 39’ (heure de Moscou) le vaisseau Soyouz-T6 s’élève avec à son bord Vladimir Dzhanibekov, Alexander Ivanchenkov et Jean-Loup Chrétien. Il est le premier Français a effectuer un vol spatial !
Mais cette histoire a commencé bien avant : en avril 1979 le Président français, Valéry Giscard d’Estaing effectue une visite officielle en Union Soviétique. Au cours des entretiens qu’il a avec Léonide Brejnev, celui-ci propose de faire participer un cosmonaute français à un voyage dans l’espace avec une équipe soviétique.
C’est la première fois que l’Union soviétique propose à un pays non communiste une participation à ses vols spatiaux !
Le 24 juin 1982, 3 ans plus tard, Jean-Loup Chrétien décollere à bord de la station orbitale soviétique Saliout-7.