Pour une colonne de presque 48 mètres, il fallait trouver un ; monolithe de granit : on le fit extraire dans la carrière de Piterlax, près du golfe de Finlande. Son extraction ne fut pas une mince affaire, et la pose à la verticale de ce colosse de 450 tonnes le fut moins encore. La tradition voulait qu’une colonne triomphale portât à son faîte la statue du héros que l’on célébrait, comme pour les colonnes Trajane ou Vendôme.

La colonne d’Alexandre Ier, elle, est couronnée d’un ange, œuvre d’Orlovski, représentée une main levée vers le ciel et l’autre tenant une grande croix. L’ange, dont les traits sont ceux d’Alexandre Ier, foudroie du regard un serpent et on devinera sans peine qui désigne le serpent dans ce monument célébrant la victoire sur les armée napoléoniennes.

La colonne conçue par son auteur français, Auguste de Montferrand, n’est donc pas uniquement triomphale, elle se veut aussi profondément « symbolique », au sens grec du terme (sumballo : rassembler), car elle réunit deux « frères ennemis », Napoléon et Alexandre Ier, cet « Hamiet couronné » qui a toujours admiré et envié le génie militaire de Napoléon.