Une autopsie sera pratiquée dans la journée de mercredi. Le millionnaire et opposant géorgien Badri Patarkatsichvili, 52 ans, est décédé mardi soir à Londres, a annoncé mercredi un de ses proches par téléphone à Londres, l’oligarque russe Boris Berezovski.

"Il est mort vers 23H00 hier soir" (heure de Londres), a déclaré M. Berezovski, contacté depuis Moscou, sans pouvoir préciser les circonstances de sa mort.

L’avocate de M. Patarkatsichvili, Chalva Khatchapouridzé, a confirmé sa mort à la télévision géorgienne. "Il est décédé à Londres", a-t-elle dit sur la chaîne Mzé TV.

"Il se sentait très bien pour autant que je sache", a précisé un des associés de l’homme politique, Nona Gaprindachvili, cité sur le site internet de Mzé TV. "On dit qu’un problème cardiaque est à l’origine de sa mort", a-t-il ajouté sans pouvoir en dire plus.

M. Patarkatsichvili, considéré comme l’homme le plus riche de Géorgie, était copropriétaire de la principale chaîne d’opposition géorgienne, Imedi TV, avec le groupe News Corp du magnat américano-australien des médias Rupert Murdoch.

Ses relations avec les autorités géorgiennes étaient des plus tendues, le Parquet général l’ayant accusé d’avoir voulu renverser le pouvoir au cours de manifestations de l’opposition en novembre 2007, réprimées par les forces de l’ordre.

Le Parquet général a aussi accusé un proche collaborateur de M. Patarkatsichvili d’avoir projeté de renverser le président pro-occcidental Mikheïl Saakachvili s’il était réélu à la présidentielle du 5 janvier 2008. M. Saakachvili a été réélu avec 53% des voix au terme d’une élection contestée par l’opposition. M. Patarkatsichvili, également candidat, avait rassemblé 6,99% des suffrages.

Imedi TV avait elle-même été fermée plusieurs semaines par les autorités après les manifestations de novembre, ponctuées par plusieurs jours d’état d’urgence.

Dès le début des années 90, M. Patarkatsichvili s’était associé à M. Berezovski, à l’époque éminence grise du président Boris Eltsine, et aujourd’hui exilé à Londres.