Il y a 50 ans, le 4 octobre 1957, l’URSS lançait Spoutnik qui signifie "compagnon de voyage" en russe, premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre, un n vol préparé par Sergueï Korolev, le père du programme spatial soviétique.

Spoutnik, véritable point de départ de la conquête spatiale, était un projet très audacieux conçu par des scientifiques passionnés avec à leur tête Korolev.

La sphère d’aluminium, de la taille d’un ballon de basket et de seulement 83,5 kilos, a été construite en moins de trois mois. Elle était dotée deux émetteurs radio et de quatre antennes. Un projet précédent prévoyait un satellite de forme conique, mais Korolev préférait la sphère : "La Terre est une sphère et son premier satellite doit également avoir cette forme".

Peu après son décollage des steppes du Kazakhstan, le satellite a émis son célèbre bip bip. Le numéro un soviétique Nikita Khrouchtchev et les autorités de l’URSS n’y ont d’abord vu qu’une réussite technologique de plus pour le pays.

Spoutnik a "bipé" pendant trois semaines et a passé trois mois en orbite, faisant plus de 1.400 fois le tour de la Terre, avant de se consumer dans l’atmosphère.

Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine (27 ans) est le premier homme à effectuer un vol dans l’espace. Il s’envole de la station spatiale de Tyura-Tam à 9h07 à bord de la fusée Vostok 1 (Orient en russe). 108 minutes plus tard, il a accompli une révolution complète autour de la Terre et atterrit en Sibérie. Après le lancement du premier satellite "Spoutnik" le 4 octobre 1957, les Russes prennent une avance décisive dans la course à l’espace qui les oppose aux Américains.

Pour plus d’information, ’Objectif Espace, Une aventure humaine’

Les années Spoutnik

Pour commémorer le cinquantenaire du lancement du Spoutnik soviétique, premier satellite placé sur orbite, ARTE retrace l’histoire incroyable de deux frères italiens, bricoleurs de génie, qui, au début des années 60, réussirent à capter les signaux des premières missions spatiales russes et américaines.

(France, 2007, 52mn), ARTE F
Réalisateur : Alessandro Bernard, Enrico Cerasuolo, Paolo Ceretto
 Aventure Humaine : samedi, 06 octobre 2007 à 20h45

À la fin des années cinquante, à Turin, les frères Achille et Giovanni Battista Judica-Cordiglia, jeunes radioamateurs passionnés, s’activent autour d’un matériel qu’ils ont pour l’essentiel fabriqué eux-mêmes et s’amusent à capter les signaux envoyés du cosmos par les premiers vaisseaux spatiaux. C’est ainsi que le 4 octobre 1957, ils interceptent les bip-bip du premier Spoutnik mis en orbite. Un mois plus tard, ils entendent les battements de coeur du premier être vivant envoyé dans l’espace, la petite chienne russe Laika... Les deux bricoleurs de génie se retrouvent bientôt témoins des développements les plus inattendus de la grande course à l’espace engagée du temps de la guerre froide.

Centre spatial "privé"

Depuis la mise en orbite du premier Spoutnik le 4 octobre 1957, les États-Unis et l’URSS travaillent d’arrache-pied à la réalisation d’un nouvel objectif : envoyer un homme dans le cosmos. Mais aucune des deux superpuissances ne peut imaginer que de simples radioamateurs captent leurs fréquences top secrètes ! Le 4 février 1961, plusieurs semaines avant la mission historique de Youri Gagarine, les frères Judica-Cordiglia perçoivent le son d’une respiration difficile, accompagnée de battements de coeur accélérés. Un cosmonaute russe inconnu aurait-il précédé Gagarine dans l’espace, dans une mission dont il ne serait jamais revenu ? Le 16 mai 1961, autre enregistrement énigmatique : celui d’une conversation en russe entre une cosmonaute et la station de contrôle. Affolée par la chaleur croissante, la femme demande des instructions. Puis, plus rien. Qu’est-il arrivé ? Ces extraordinaires indices ont été recueillis à la "station d’écoutes spatiales" de Torre Bert, une installation de fortune mise en place dans la campagne de Turin par les deux Italiens. Illustré par leurs archives personnelles, véritable trésor d’images et d’enregistrements sonores inédits, et par leur témoignage à deux voix, le documentaire raconte comment, de 1957 à 1965, ils réussirent à capter, grâce à leur seule ingéniosité, outre le premier vol orbital américain de 1962 effectué par John Glenn, une quinzaine de missions soviétiques - celle de Youri Gagarine mais aussi un certain nombre de missions secrètes... La réputation de cet incroyable centre spatial "privé" parviendra aux oreilles des Soviétiques, qui tenteront d’intimider les deux frères. Quant aux patrons de la Nasa, ils seront stupéfaits de voir que ces bricoleurs avaient localisé toutes leurs bases de lancement...