Le Premier ministre russe Vladimir Poutine se livrera jeudi à un exercice très médiatique en répondant en direct aux questions de ses concitoyens, qui ne devraient pas manquer de l’interpeller sur la crise.

M. Poutine interviendra comme Premier ministre et comme chef du parti (Russie unie), majoritaire au Parlement, qu’il préside depuis avril. Depuis sa nomination en mai au poste de Premier ministre, Vladimir Poutine reste très influent dans le pays, donnant souvent l’impression d’éclipser son successeur Dmitri Medvedev.

Cette année, l’échange entre Vladimir Poutine et ses concitoyens, qui peut durer des heures et a contribué à façonner son image de chef de la nation, sera toutefois plus court. Il se déroulera dans la salle de conférences du Gostiny Dvor, à quelques pas du Kremlin.

Depuis dimanche, les Russes peuvent poser leurs questions par téléphone, texto ou sur un site créé à cet effet (moskva-putinu.ru). Sur le million de questions posées chaque année, certaines ont déjà acquis un statut culte, comme celles sur la vie sexuelle de Vladimir Poutine ou suggérant d’"utiliser d’immenses robots pour garder les frontières russes".

L’an dernier, la question saluée par les internautes comme "la plus drôle et la plus courte", a été posée par une retraitée qui a refusé de parler avec les standardistes, exigeant qu’on lui "passe directement Poutine.

"C’est vous ?", demanda-t-elle au président. "Oui", dit-il. "Non, mais vous êtes sûrs, c’est bien vous ?". "Oui-oui, allez-y", l’encouragea Poutine. "Alors merci à vous ! Un grand merci !", prononça la vieille toute émue avant de raccrocher.

Cette année, le site officiel "Conversation avec Poutine" ne publie pas la liste de toutes les questions envoyées, mais seulement les plus posées. Si les années précédentes, les Russes s’intéressaient avant tout aux bourses scolaires, aux salaires ou à l’utilisation de la cagnotte pétrolière, cette année c’est avant tout la crise qui domine.

"La crise, est-elle sérieuse" ? "Envisagez-vous d’aider les personnes qui ont pris des crédits et sont maintenant au chômage" ? "Et les jeunes diplômés, vous les aiderez face au chômage et à la crise économique" ?... "Le prix du pétrole a déjà été divisé par trois, pourquoi celui de l’essence à la pompe n’a-t-il baissé que de 5% ?"

Mais les questions politiques reviennent également. "Que pensez-vous des relations russo-ukrainiennes ? J’ai vu beaucoup de vos interwiews sur internet et à la télévision en Allemagne. Ils n’en gardent souvent que 20 à 50%, ce qui en change parfois le sens. Imposez-vous des exigences avant d’accepter une interview ?"

Outre les questions envoyées au préalable, le Premier ministre répondra aussi à celles posées en direct par des citoyens réunis sur les places centrales de villes et villages.

Et son image de "leader de la Nation" s’appuie sur une popularité réelle, d’après les sondages. Fin novembre, le Parlement russe a voté l’allongement de la durée du mandat présidentiel de quatre à six ans en Russie, relançant les spéculations sur l’avenir de Vladimir Poutine. Si la Constitution russe ne lui permettait pas de briguer un troisième mandat consécutif en mars, rien ne l’empêche de se représenter plus tard, en 2012 ou à l’occasion d’un scrutin anticipé.