Irina, jeune consultante dans une compagnie occidentale, adore raconter à ses collègues -bronzage et photos à l’appui- son "séjour" en Argentine... où elle n’a jamais mis les pieds. Elle s’est offert un vrai "faux voyage", nouvelle lubie en Russie pour épater la galerie.

"Notre chiffre d’affaires a augmenté de 50% depuis que nous avons commencé à organiser des faux voyages, en mai 2005, pour une trentaine de clients par mois", raconte Dmitri Popov, 28 ans, président de Persée-Tour, qui se veut pionnier dans l’organisation "de vacances virtuelles". Ces clients d’un nouveau type achètent pour 400 dollars un voyage dit "prestigieux", qui coûterait 3.000 dollars "pour de vrai", au Brésil, en Argentine ou en Inde, afin d’impressionner leurs collègues, cherchant une estime particulière voire une promotion.

"Il est difficile de se distinguer par son travail. Chez nous, tout le monde bosse comme des fous", raconte Irina, 23 ans, qui rêve de devenir manager.

"Mon chef est un passionné de vacances de l’extrême. Il va en Amérique du Sud, même en Irak. Pour l’impressionner, j’ai décidé de partir toute seule en Argentine, un voyage qu’en réalité, je ne pouvais évidemment pas me permettre", poursuit-elle.

En novembre dernier, elle se résout donc à faire un faux voyage, pose à Persée-Tour en tenue d’été, suit un cours sur les moeurs des Argentins et apprend par coeur les adresses des restaurants et des boîtes de nuit les plus branchés, sans compter les petits détails sur "son" hôtel quatre étoiles à Buenos Aires...

"En une semaine, j’en ai appris plus que si je m’y était rendue réellement. J’ai annoncé mon départ et suis partie tranquillement voir mes parents dans la région de Moscou, sans oublier quelques séances d’UV", dit-elle. Quinze jours après, Irina arrive au bureau toute resplendissante et fait le récit de son "voyage", avec force détails.

"Evidemment, j’ai raconté tout ce que mes collègues voulaient savoir : comment apprendre à danser le tango, comment se comporter avec les Argentins, des vrais machos, courtois à leur manière... A un moment donné, j’y ai presque cru moi-même", raconte cette belle blonde frêle aux yeux bleus.

Depuis, son chef la "fait participer à des projets plus intéressants" et si d’ici un an, un poste de manager se libère, "ce sera à moi qu’il le proposera", affirme-t-elle, convaincue.

Un tiers des clients de Persée-Tour cherchent ainsi à s’assurer "un statut social", selon M. Popov.

"Un Moscovite de 28 ans, employé d’une compagnie occidentale, s’est même blessé la main pour mieux faire croire à une chasse aux piranhas sur le fleuve Amazone. Tout cela pour montrer à ses collègues que son mode de vie était supérieur au leur", raconte le voyagiste. Mais deux autres tiers des clients s’achètent aussi de la sorte des alibis vis-à-vis de leurs conjoints.

80% d’entre eux sont des hommes, dont beaucoup couvrent ainsi une dernière escapade avant le mariage, selon cet agent de voyage.

Andreï, un juriste de 27 ans de Saint-Pétersbourg, a ainsi annoncé à sa fiancée qu’il partait pour "un séminaire en Egypte" afin de pouvoir passer cinq jours en compagnie d’"une vieille connaissance qu’il devait absolument revoir".

"J’ai ramené à ma fiancée quelques bijoux égyptiens, des photos où j’apparaissais en costume dans une salle de conférence, ou en maillot sur la plage, ai raconté plein de choses sur l’Egypte où je ne suis jamais allé, sans susciter aucun soupçon", raconte-t-il.

"Pour certaines, il suffit de laisser +par hasard+ un ticket d’embarquement sur la table à manger, pour d’autres il faut inventer une vraie légende d’espion", s’amuse Andreï, avec la mine du connaisseur.

Encouragé par le filon, Dmitri Popov s’apprête à dépêcher fin avril un nouvel émissaire au Brésil et en Argentine afin de renouveler son stock de souvenirs en tous genres.