Le 27 mars 1854, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à la Russie. C’est le début de la guerre de Crimée. Les alliés remportent une victoire sur les bords du fleuve Alma avant de mettre le siège devant Sébastopol, puissante forteresse russe dans la presqu’île de Crimée, le 26 septembre 1854. Le 25 octobre 1854 s’engage la célèbre bataille autour de la base anglaise de Balaklava, au sud de Sébastopol.
Guerre de Crimée, conflit armé entre la Russie et une coalition comprenant le Royaume-Uni, la France, le royaume de Sardaigne et l’Empire ottoman, de 1853 à 1856.
522 000 de russes sont morts pendant la guerre de Crimée (1853-1856) :
l’Empire ottoman a perdu 500 000 hommes
la France-----------------95 000 hommes
le Royaume-Uni -----------22 000 hommes.
La Coalition entre en campagne contre le quartier général de la flotte russe en mer Noire, en Crimée. Les armées françaises et britanniques débarquèrent à Eupatoria le 14 septembre 1854. En dépit de victoires coûteuses sur les Russes (batailles de l’Alma, 20 septembre, de Balaklava, 25 octobre, et d’Inkerman, 5 novembre), la guerre de tranchées s’éternisa, les Russes refusant d’accepter les conditions de paix des alliés. La forteresse de Sébastopol en Crimée, brillamment défendue par les russes, tomba finalement le 8 septembre 1855, après la prise de la tour Malakoff par Mac-Mahon. Mais la Russie, qui avait vu l’avènement du tsar Alexandre II au cours du siège de Sébastopol, n’accepta de faire la paix que lorsque l’Autriche menaça d’entrer en guerre. Cette guerre fut un tournant décisif de l’histoire politique européenne durant la période post-napoléonienne.
Le mythe de la puissance russe s’effrondra. Mais le choc de la défaite de Crimée fut le catalyseur de très importantes réformes sociales lancées par Alexandre II en Russie.
Malheureusement, le monument dédié aux défenseurs de Sébastopol a été détruit pendant la 2ème guerre mondiale, (voir la photo) mais les gouvernements russe et ukrainien envisagent sa reconstruction .
